Selama berabad-abad, suku-suku Mongol di daerah terpencil yang sekarang dikenal sebagai Siberia bagian selatan telah memandang danau ini dengan penuh hormat.
Meskipun sejumlah danau lebih luas permukaannya,danau Baikal tetap merupakan danau air tawar yang terdalam dan sekaligus mempunyai volume air yg terbanyak di dunia
Salah satu nama yang digunakan hingga sekarang ialah " Baikal " yang konon berarti " danau yang kaya " atau " laut ".
Malah karena danau ini " begitu besar dan bisa bergelora " para awak kapal dipantainya kadang2 suka mengatakan " pergi melaut ".



Jika nama danau Baikal disebut, hati orang Rusia akan bergetar.
Seorang ilmuwan dari Moskow menyebutnya " sebuah musik indah yang dipelajari setiap orang semasa kanak2 " nadanya begitu banyak,pantainnya mempesona,airnya luar biasa jernih dan gabungan aneka jenis makhluk yang unik yang tidak terdapat di tempat lain manapun.

Dari angkasa,Danau Baikal ,panjangnya sekitar 636km dan lebar terbesarnya 80km,tampak seperti sebuah mata biru yang separuh terbuka.
Disini,di danau ini,terdapat seperlima dari semua air tawar di bumi, lebih banyak daripada semua air di kelima Danau Besar di Amerika Utara jika dihabungkan.
Danau Baikal mempunyai kedalaman lebih dari 1600meter.
Andaikan danau ini mendadak kering,untuk dapat mengisinya kembali,diperlukan debit air dari semua sungai di dunia yang mengalir sepanjang tahun.

Menurut teori para geolog, di bumi pada zaman purba,sebuah subbenua bergeser ke arah utara dan bertubrukan dengan asia.
Dampaknya, banyak lapisan tanah keras berkerut bagai kertas aluminium dan permukaan bumipun terdorong keatas sehingga membentuk pegunungan Himalaya.

Ada yang beranggapan bahwa tubrukan benua ini telah menimbulkan sejumlah celah yang dalam di Siberia.
Salah satu diantaranya sekarang dikenal sebagai Celah Baikal.
Seraya waktu berlalu,tanah yang hanyut dari gunung2 disekitarnya memenuhi celah dengan sekitar 7km endapan lumpur.
Celah itu dipenuhi air,sehingga terbentuklah Danau Baikal.
Kini ada lebih dari 300 sungai besar dan kecil yang mengalir ke danau itu,tetapi hanya satu,yaitu sungai Angara yang mengalir keluar.

Tidak seperti kebanyakan danau zaman purba,danau Baikal tidak dipenuhi lumpur atau berubah menjadi rawa2.
menurut para ilmuwan alasannya adalah karena lempeng tektonik yang aktif dibawah danau masih bergerak dan memperlebar celah itu.
Jadi bukannya lama kelamaan dipenuhi lumpur,danau itu malah semakin dalam setiap tahunnya.
Lempeng2 yang aktif ini juga menyebabkan kolom2 air panas memancar dari dasar danau.



Beberapa orang yang naik kapal melintasi tengah2 danau Baikal merasa takut karena airnya sangat bening sehingga mereka dapat melihat dengan jelas hingga kedalaman 50mtr.
Komunitas Krustasea yg sangat kecil yang disebut epischura,berperan sebagai filter dan menyaring lumut dan bakteri yang membuat banyak danau keruh airnya.
Selain itu,mereka juga dibantu oleh banyak sekali udang sungai yang memenuhi danau,memakan sisa2 organik yang bisa membusuk.
Karena itu airnya begitu murni,sehingga sewaktu kurang dari dua dasawarsa yang lalu,sampel air yg diambil untuk diperiksa di laboratorium justru terkontaminasi oleh gelas penampungnya.

Selain terkenal akan kebeningannya,air danau Baikal sangat kaya dengan oksigen.
Beberapa danau yg dalam kekurangan oksigen pada kedalaman tertentu,sehingga kebanyakan makhluk airnya harus hidup ditempat2 yg lebih dekat ke permukaan.
Namun di danau Baikal,arus vertikal dan horizontalnya membawa oksigen kebagian danau yg paling dalam dan mencampur airnya secara merata.
Alhasil,ada kehidupan disleuruh bagian danau.

Hutan bawah air bertumbuh subur di air yg dingin dan bersih.
Bunga karang hijau,yang bercabang2 seperti koral,menyediakan perlindungan bagi sejumlah besar makhluk air yg kecil.
Banyak organisme yg senang dengan suhu panas bergerombol disekitar lubang hidrotermal danau itu.
Diantara lebih dari 2000 jenis makhluk air yg ada di danau dan 1500 jenis hanya terdapat ditempat itu.

Danau Baikal terkenal dengan ikan omul,ikan putih yang enak dan sangat dicari oleh para nelayan,
Beberapa makhluk hidup lainnya tidak lazim,bahkan dapat dikatakan aneh.
Sejenis cacing pipih besarnya bisa sampai 30cm dan memakan ikan.
Ada juga organisme satu sel yg hidup diantara butir2 pasir.
Danau ini juga menarik karena golomyanka ,ikan yang hanya terdapat di Baikal.
Boleh jadi inilah ikan yg paling aneh disini.



Golomyanka yang kecil ini mempunyai tubuh setengah bening dengan warna warni yang berkilauan.
Ikan ini hidup dekat dasar danau dan berkembang biak dengan melahirkan anak.
Sepertiga tubuhnya berisi lemak,kaya dengan vitamin A.
Ia dapat menahan tekanan dikedalaman antara 200 hingga 450mtr, namun jika terpapar sinar matahari,tubuhnya mencair,hanya tinggal tulang dan lemaknya.
Golomyanka adalah makanan kesukaan penghuni Danau Baikal yang tersohor,nerpa atau anjing laut Baikal.
Inilah satu2nya jenis anjing laut yang hanya hidup di air tawar.

Selama 5bulan dalam setahun,danau Baikal ditutupi es.
Menjelang akhir bulan Januari,tebal es bisa sampai 1meter atau lebih.
Bentuknya bisa seperti garis2 dari sebuah mosaik dan jika kena sinar matahari berkilauan seperti kaca jendela.
Orang salah mengira bahwa lapisan es itu tipis,begitu bening sehingga orang yang berjalan diatasnya dapat melihat bebatuan didasar danau.
Sebenarnya es itu luarbiasa kuat.
Satu abad yang lampau,sewaktu musim dingin pada perang Rusia - Jepang, pasukan Rusia memasang rel kereta api melintasi es dan berhasil mengangkut 65 lokomotif melewatinya.

Dari akhir bulan April sampai Juni,es mulai pecah dengan suara gemeretak yang bergemuruh.
Suaranya yang terus menerus terdengar dari danau menghasilkan musik es musiman yg akrab ditelinga penduduk setempat.
Pecinta alam bernama Gerald Dureell menulis bahwa es itu " berdenting seperti simbal2 kecil dan mendengkur seperti kucing2 dalam keranjang ".
Tak lama kemudian seraya udara makin panas,angin dan gelombang menhempaskan es itu dan mendorongnya menjadi tumpukan yang berkilauan di pantai.



Seraya air danau terlihat kembali,burung2 pun berdatangan lagi.
Beberapa burung penghuni Danau Baikal,seperti burung celup,tetap tinggal di sepanjang musim dingin di hulu sungai Angara,satu2nya bagian danau yg tidak pernah membeku.

Para pengunjung danau pada bulan Juni dapat melihat keluarga2 beruang bergerak ketepian untuk memakan larva lalat yang menetas dibebatuan.
Beruang2 itu asyik menjilati serangga itu dengan lidahnya,tanpa mengindahkan dengungan serangga2 itu.
Banyak binatang dan burung datang ke pantai pada waktu itu karena tertarik oleh jamuan makan yang limpah di tepi danau.

Alam Siberia yang tidak bersahabat mungkin membuat Danau Baikal tampak seperti raksasa dingin yang suka menyendiri,padahal kenyataannya,danau itu ramai dengan margasatwa dan beraneka pemandangan alam.
Keempat jajaran pegunungan yang megah yang mengelilingi danau merupakan habitat rusa dan juga kambing gunung Siberia yang terancam punah.

Hal lain yang penting bagi Danau Baikal adalah taiga,hutan cemara yang lebat yang mengelilinginya.
Hutan taiga dua kali lebih luas daripada hutan amazon di Brasil.
Seperti hutan hujan Brasil,hutan taiga memainkan peranan yang sangat penting dalam memelihara ekologi dan iklim dunia.
Sejumlah spesies burung hidup disini,termasuk carpercaillie,sejenis ayam hutan yang menampilkan pertunjukkan masa kawin serta kicauan yang menakjubkan.

Danau Baikal adalah kawasan Warisan Dunia UNESCO dan tujuan wisata yang terkenal.
Lebih dari 300.000 turis mancanegara mengunjungi tempat ini tiap tahunnya.
Baikal adalah surga pecinta alam dan tempat yang ideal untuk berlibur atau menyepi.
Karena memiliki pantai yang indah, tempat yang bagus untuk berjalan kaki,dan bisa menikmati burung2 serta berwisata perahu.
Baikal berpotensi menjadi salah satu tempat liburan paling menarik di Asia.
Satu hal........danau ini juga menjadi salah satu tempat yang cocok untuk merenungkan hikmat Allah yang luar biasa atas keagungan alam ciptaanNya.
Tak ada selain Allah yang dapat menciptakan semua proses alami yang unik untuk menopang begitu banyak kehidupan didalam danau yang menkajubkan ini.